O despacho movimenta o processo administrativo. Pode deferir, indeferir, encaminhar para parecer ou pedir diligência. Sozinho parece burocrático; em série, é o que mostra o andamento real de um pleito.
Em processos de licenciamento, autorização e registro, é pelo despacho publicado que se sabe em que etapa o pedido está — informação que o interessado nem sempre recebe por outro canal.